如何看懂各式各樣的物價指數

8月的消費者物價指數（CPI）年增率，出現今年以來首度衰退，但以食物類為主的甲類生活物價指數，卻創下近10個月來新高。

為什麼平平都是物價指數，但走勢卻截然不同？

道理很簡單，官方CPI的查價項目共有424種，概分為食物類、衣著類、居住類、交通類、醫藥保健類、教養娛樂類與雜項類等七大類，權數各不相同，代表一種「平均」的總體概念。

舉例來說，雖然青菜、水果、外食或是油、電等民生價格不斷上漲，但身為台灣出口主力的消費性電子產品，價格卻跌得更兇、更久。

再加上去年8月受到莫拉克颱風侵襲，造成當時的蔬菜、水果價格飆漲，墊高比較基期，使得今年8月的CPI年增率意外發生衰退。

但甲類生活物價指數就不同了，強調「庶民經濟」的吳內閣一上台，就要求主計處編製與民眾生活較為貼近的「生活物價指數」，甲類是只選擇190項民生必需品作為查價項目，像是食物類、水電燃氣、油料費等。

所以，在國際糧價、肉價屢創新高的同時，甲類生活物價指數，也將隨之水漲船高。

更何況，甲類生活物價指數是以食物類為主，食物類的需求彈性相當低，幾乎每個人、每個家庭都必須編列一定支出預算，在薪資水準沒有成長的情況下，民眾自然會感覺荷包縮水了。

所謂的「需求彈性」，就是當其他條件不變下，因為價格變動而引發的需求量變動。

舉例來說，如果稻米跟汽車都漲價一成，在其他商品價格不變的情況下，多數人可能會選擇買點麵包搭配米飯，畢竟民以食為天，可以少買點米，但不能不買。至於汽車，很有可能直接打消念頭，不買了。

這就是必需品與奢侈品的不同，必需品（米）的需求彈性小於一；而奢侈品（汽車）的需求彈性大於一。

簡言之，彈性大於一的東西是奢侈品，沒辦法天天買、天天用。彈性小於一的東西是必需品，是每天一定要必備的。

以台灣這種小型開放經濟體來說，許多需求彈性小於一（必需品）的原物料仰賴進口，廠商賠本吸收、忍住不轉嫁成本的代價甚高，就算忍得了一時也忍不了長久，如果國際原物料遲遲不見回檔，「輸入性通膨」壓力早晚排山倒海而來。

發表於2010/9/12聯合報